世界卓球2023南アフリカ＜5月20～28日/ダーバン＞ 26日、混合ダブルス決勝で張本智和（智和企画）／早田ひな（日本生命）が、王楚欽／孫穎莎（中国）にゲームカウント0-3で敗れ、2大会連続の銀メダルに終わった。
リマッチに挑む張本・早田ペア
世界卓球2023南アフリカ大会での混合ダブルス決勝。二年前の大会で痛感した敗退の記憶を胸に、張本智和と早田ひなのペアが再び中国の強豪、王楚欽と孫穎莎との対戦に挑みました。日本のペアは前回大会の決勝で対戦し敗れた相手でしたが、それから2年間の努力と進化を試す機会を得て、世界最強と称されるペアに挑戦しました。
厳しい戦いの始まり
戦いは開始早々、日本ペアの苦戦が始まりました。初戦の第一ゲームでは、張本のバックハンドミスが響き、終盤に5連続の失点でゲームを落としてしまいました。しかし、試合はまだ始まったばかり。必死に形勢を挽回しようとする張本・早田ペアでしたが、王楚欽のチキータと孫穎莎の広角攻撃に防戦一方となり、第二ゲームも大差で奪われてしまいました。
最後の闘志
第三ゲームで初めてリードを取ると、ついに日本ペアに活路が見え始めました。しかし、そのすぐ後に2本を連取され、逆転されてしまいます。その後、日本ベンチがタイムアウトを取るも、張本・早田ペアは王楚欽の猛攻を防ぎきれず、あらゆる局面で翻弄されてしまいます。
挑戦の結末
最終的に、日本ペアの挑戦は見事な中国ペアのプレーに阻まれました。張本が得意とするチキータで反撃を試み、3-8から5-8と点差を縮めました。しかし、それでも王楚欽と孫穎莎ペアの強さは揺るぎませんでした。彼らは最後まで冷静さを保ち、試合を完全にコントロールしました。
最後は王楚欽が張本・早田ペアに対して致命的なバックを決め、試合を決定付けました。結果として、日本ペアはストレート負けを喫し、悔しい結果となりました。それでも、彼らは最後まで戦い抜き、銀メダルという結果を得ることができました。
未来への展望
この試合は確かに厳しい結果でしたが、日本のテーブルテニス界にとっては大きな一歩でした。張本・早田ペアは世界のトップペアに立ち向かい、その力を試す価値ある挑戦を行いました。この経験は、2人だけでなく日本全体のテーブルテニスのレベル向上につながるでしょう。
また、張本と早田はまだ若く、これからも更なる成長が期待できます。この試合で得た経験と教訓は、彼らが次のステージへ進むための大きなステップとなるでしょう。
まとめ
最後に、この試合は張本・早田ペアの挑戦と成長の物語であり、それは日本のテーブルテニス界全体の物語でもあります。彼らの挑戦は、次の世代の選手たちにとっても大きな励みとなるでしょう。
張本・早田ペアの挑戦は終わりません。これからも彼らの活躍を期待しましょう。